Wasserprobleme trüben die Zukunft von grünem Wasserstoff im Nahen Osten

Zahlreiche Energieunternehmen und Regierungen auf der ganzen Welt unterstützen grünen Wasserstoff als nächste große erneuerbare Energiequelle. Der Kraftstoff erfreut sich großer Beliebtheit, da er zur Dekarbonisierung des Transportsektors eingesetzt werden kann, der bekanntermaßen nur schwer sauber zu machen ist. Es könnte auch in stark umweltverschmutzenden Industrien eingesetzt werden. Da 1 kg Wasserstoff etwa dreimal so viel Energie enthält wie 1 kg Benzin, wird er von vielen als Superkraftstoff für den grünen Wandel angesehen. Doch trotz des großen Optimismus in Bezug auf die Energiequelle werfen einige den Unternehmen jetzt vor, die Reinheit von grünem Wasserstoff bei der Herstellung in bestimmten Umgebungen zu übertreiben.

Grüner Wasserstoff wird in der Regel mithilfe sauberer Energie aus überschüssigen erneuerbaren Energiequellen wie Wind- oder Solarenergie hergestellt, um Wasser durch Elektrolyse in Wasserstoff und Sauerstoff aufzuspalten. Es unterscheidet sich vom grauen Wasserstoff, der aus fossilen Brennstoffen gewonnen wird. Bis Ende 2021 war rund 1 Prozent der weltweiten Wasserstoffproduktion grün. Der Grund dafür, dass diese Zahl so niedrig war, liegt in den hohen Kosten, die mit der Produktion von grünem Wasserstoff im Vergleich zur Produktion von grauem oder braunem Wasserstoff verbunden sind.

Nach den jüngsten COP-Klimagipfeln und dem Vorstoß mehrerer Regierungen auf der ganzen Welt, von fossilen Brennstoffen abzuweichen und einen grünen Wandel zu unterstützen, investieren immer mehr Unternehmen in grüne Wasserstoffprojekte. Energieunternehmen entwickeln in verschiedenen Teilen der Welt riesige Anlagen für grünen Wasserstoff, während Regierungen und regionale Organisationen wichtige Transportkorridore für den sauberen Kraftstoff entwickeln.

Auch wenn die Entwicklung der grünen Wasserstoffindustrie eine gute Möglichkeit zu sein scheint, Kohlenstoff zu reduzieren und saubere Energie zu erzeugen, ist es äußerst wichtig zu berücksichtigen, wo dieser Wasserstoff hergestellt wird. Für die Produktion von grünem Wasserstoff sind große Mengen an Wasser erforderlich, das in Regionen wie Europa und Nordamerika relativ einfach bereitzustellen ist, in Dürregebieten wie dem Nahen Osten und Teilen Afrikas jedoch weniger. Die Produktion von grünem Wasserstoff in Ländern wie Saudi-Arabien und Tunesien erfordert die groß angelegte Entsalzung von Meerwasser, um Wasser für den Produktionsprozess bereitzustellen.

Während Europa derzeit führend in der Produktion von grünem Wasserstoff ist, hoffen mehrere Länder im Nahen Osten, bald mithalten zu können, um weltweit führend bei der Produktion von sauberem Wasserstoff zu werden. Mittlerweile investieren Energieunternehmen in Projekte in einkommensschwachen Ländern wie Tunesien, wo sie die teure Energiequelle zu einem günstigeren Preis produzieren können. Dies ist sinnvoll, abgesehen von der Tatsache, dass die Entwicklung von Projekten in trockenen Ländern den Wasserstoff weniger grün machen könnte.

Die EU betrachtet Tunesien, eines der trockensten Länder Afrikas, als Schlüssel zur Produktion von grünem Wasserstoff für den Export nach Europa. Es ist einfach, den für die Elektrolyse benötigten Solarstrom aus den im Land reichlich vorhandenen Sonnenstrahlen zu erzeugen, das für den Prozess benötigte Wasser ist jedoch weniger einfach zu beschaffen. Um das für die Produktion von grünem Wasserstoff benötigte Wasser zu gewinnen, müssen Unternehmen Wasser aus dem Mittelmeer nutzen und entsalzen. Ein Bericht der Heinrich-Böll-Stiftung aus dem Jahr 2022 zeigte jedoch, dass es sich typischerweise um einen schmutzigen, energieintensiven und wasserfressenden Prozess handelt. In Tunesien geht man davon aus, dass die Verschlechterung der Meeresökosysteme durch den giftigen Schlamm, der in Entsalzungsanlagen entsteht, irreversibel wäre. Darüber hinaus verlagert sich die Abhängigkeit von der Energieversorgung für Länder mit hohem Einkommen erneut auf einige der ärmsten Länder der Welt.

Derzeit hängt der Green Deal der EU stark von der Produktion von grünem Wasserstoff in Nordafrika und der Ukraine ab, um ihr Versprechen zu erfüllen, die Treibhausgasemissionen bis 2030 um 55 Prozent zu senken. Aufgrund der damit verbundenen hohen Kosten gründen Unternehmen Projekte in Ländern mit niedrigem Einkommen mit der Produktion von grünem Wasserstoff. Solange die EU oder die Regierungen der Bundesstaaten nicht in der Lage sind, europäische Projekte in großem Umfang zu subventionieren, wie sie beispielsweise im Rahmen des Inflation Reduction Act (IRA) von Präsident Biden in den USA zu sehen sind, werden Unternehmen wahrscheinlich nicht bereit sein, in selbst entwickelte Wasserstoffprojekte zu investieren.

Während es wichtig ist, in Projekte für erneuerbare Energien in Ländern mit niedrigem Einkommen zu investieren, um die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen zu verringern, zur Entwicklung ihrer Volkswirtschaften beizutragen und einen grünen Übergang zu unterstützen, ist es wichtig sicherzustellen, dass „grüne“ Projekte starke ESG-Werte fördern und bieten völlig saubere Energie. Ein Projekt als „grün“ zu bezeichnen, nur weil es einen umweltfreundlichen Prozess zur Bereitstellung des Endprojekts verwendet, während die früheren Prozesse die Umwelt oder die Bewohner eines Landes verschmutzten oder schädlich waren, ist ein gefährlicher Weg, um noch mehr Greenwashing in der Energiebranche zu befürworten.

Um die Industrie für grünen Wasserstoff effektiv zu entwickeln, müssen Regierungen in allen Regionen der Welt mit großen Süßwasserquellen nationale Richtlinien entwickeln, die die Entwicklung der Industrie fördern, sowie Subventionen und günstige Steuerrahmen bereitstellen, um neue Projekte für grünen Wasserstoff zu fördern. Die rasche Expansion des Sektors und größere Investitionen in innovative Technologien werden dazu beitragen, die hohen Kosten für grünen Wasserstoff zu senken, eine saubere Produktion zu gewährleisten und die saubere Kraftstoffquelle breiter verfügbar zu machen.

Von Felicity Bradstock für Oilprice.com

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