Plan für grünen Wasserstoff stößt auf Klimahindernis: Wasserknappheit

(Reuters) Die Klimaagenda der Biden-Regierung steht im dürregefährdeten Corpus Christi, Texas, vor einer unerwarteten Herausforderung, wo ein geplanter Hub für sauberen Wasserstoff die Installation energieintensiver, teurer und potenziell umweltschädlicher Meerwasserentsalzungsanlagen erfordern würde.

Der Hafen an der Golfküste ist im Rennen um bis zu 1 Milliarde US-Dollar, die im Rahmen des Infrastructure Investment and Jobs Act von Präsident Joe Biden aus dem Jahr 2021 zur Verfügung stehen, um ein regionales Zentrum für die Produktion von Wasserstoff zu schaffen, einem emissionsarmen Kraftstoff, der durch Elektrolyse von Wasser hergestellt wird und zur Dekarbonisierung stark emittierender Industrien beitragen kann und Transport.

Ein Wasserstoffknotenpunkt würde den Zugang zu Millionen Gallonen Wasser erfordern – eine Herausforderung in Corpus Christi, wo eine mehrjährige Dürre herrscht. Während örtliche Beamte sagen, dass sie dieses Wasser durch den Bau einer Meerwasserentsalzungsanlage bereitstellen können, stellen sich Umweltgruppen sowie einige Anwohner und Gesetzgeber Schlange, um sich gegen Entsalzungsanlagen zu stellen.

„Es macht keinen Sinn, eine vermeintlich saubere Energiequelle zu schaffen, die wiederum ein ganzes Ökosystem zerstört, andere auf ein gesundes Buchtsystem angewiesene Volkswirtschaften bedroht und die Wasserversorgung der Bewohner an sich reißt“, so die Coastal Alliance to Protect the Environment in Corpus Christi Aktivistengruppe, schrieb in einem Brief an US-Energieministerin Jennifer Granholm, der Reuters mitgeteilt wurde.

Reuters befragte sechs Forscher, die Wasserstoff als grünen Strom untersuchen, und hatte exklusiven Zugang zu einer Analyse des Beratungsunternehmens Rystad Energy, die zeigte, dass die Vision der Biden-Regierung von kohlenstoffarmem Wasserstoff auf eine Herausforderung stoßen könnte, die durch den Klimawandel selbst noch verschärft wird: Wasserknappheit.

Die Herstellung von Wasserstoff erfordert enorme Mengen an Süßwasser in einer Welt, die zunehmend von klimabedingter Dürre betroffen ist.

Laut Rystad-Daten befinden sich neun der 33 Projekte auf der Shortlist des Energieministeriums für die Wasserstoff-Hubs in Regionen mit starkem Wassermangel.

Zu diesen Standorten gehören Südkalifornien, Colorado, Kansas und New Mexico sowie Texas. Weltweit ist das Bild sogar noch schlechter: Mehr als 70 % der vorgeschlagenen grünen Wasserstoffprojekte befinden sich in wasserarmen Regionen wie dem Nahen Osten.

„Die meisten der weltweit geplanten grünen Wasserstoffprojekte sollen in Regionen mit Wasserknappheit angesiedelt werden“, sagte Minh Khoi Le, Analyst für erneuerbare Energien bei Rystad, und fügte hinzu, dass dies zu einer Nachfrage nach mehr Entsalzungsanlagen führen würde.

Die Biden-Regierung bietet Unternehmen Steuergutschriften in Höhe von bis zu 100 Milliarden US-Dollar und Regionen Zuschüsse in Höhe von bis zu 7 Milliarden US-Dollar für den Aufbau von Wasserstoffzentren an, um das Ziel zu erreichen, bis 2050 50 Millionen Tonnen sauberen Wasserstoffkraftstoff zu produzieren.

Das DOE wird die Hubs im September bekannt geben.

Das Energieministerium lehnte es ab, sich zu Corpus Christi oder anderen Wasserstoff-Hub-Anwendungen zu äußern, verwies Reuters jedoch auf die Finanzierungsankündigung der Agentur, in der „anerkannt wird, dass der Wasserverbrauch für H2Hubs die regionalen Wasserressourcen zusätzlich belasten könnte“.

Die stellvertretende Wasserverwalterin der US-Umweltschutzbehörde, Radhika Fox, erklärte gegenüber Reuters, dass „immer mehr Wassersysteme die Entsalzung in Betracht ziehen, da das Quellwasser knapper wird und die Aufbereitungstechnologie verbessert wird“, äußerte sich jedoch nicht direkt zu Fronleichnam.

Peter Zanoni, der Stadtverwalter von Corpus Christi, sagte, dass das Wasserstoffprojekt, falls es genehmigt wird, nahezu die Einführung der Meerwasserentsalzung erfordert.

Trotz einer Grundwasserversorgung von rund 100 Millionen Gallonen pro Tag leidet die Stadt unter Dürre und beschränkt den Einsatz von Sprinklern und Bewässerung laut ihrem Dürre-Notfallplan auf einmal pro Woche.

Die Stadt sei damit beauftragt, bis zu 25 Millionen Gallonen Wasser pro Tag an die großen Industriekunden ExxonMobil und Saudi-Arabiens Basic Industries Corporation zu liefern, sagte Zanoni, und gehe davon aus, dass am Hub mindestens ein halbes Dutzend Hersteller von grünem Wasserstoff angesiedelt sein werden, von denen jeder etwa 25 Millionen Gallonen Wasser pro Tag benötigen würde 3 bis 4 Millionen Gallonen Süßwasser pro Tag.

Er sagte, die Stadt plane, die Kapazität um mindestens 70 Millionen Gallonen Wasser pro Tag zu erhöhen, darunter mindestens 30 Millionen aus der geplanten Meerwasserentsalzungsanlage. „Diese dürresichere Quelle ist für uns wirklich attraktiv“, sagte Zanoni.

Wasserkriege

Während es in den Vereinigten Staaten im ganzen Land Hunderte von Entsalzungsanlagen gibt, um leicht brackiges Binnenwasser aufzubereiten, birgt die Umwandlung von ultrasalzigem Meerwasser in Süßwasser ein höheres Risiko, sagen einige Wasserexperten.

Laut Paul Montagna von der Texas A&M University-Corpus Christi, einem Stiftungsprofessor am Harte Research Institute, könnte das Pumpen des salzhaltigen Nebenprodukts der Entsalzung in die Corpus Christi Bay die Fischereiindustrie rund 6 Millionen US-Dollar pro Jahr kosten, da Meeresfrüchtearten wie Garnelen und Atlantikkrochen abgetötet werden für Studien zum Golf von Mexiko.

Und Meerwasserentsalzungsanlagen sind laut Energieexperten energieintensiv und teuer in Bau und Wartung. Der Bau der Poseidon-Anlage in der Nähe von San Diego, Kalifornien – der größten Meerwasserentsalzungsanlage in der westlichen Hemisphäre – kostete über 1 Milliarde US-Dollar und erfordert Modernisierungen in Höhe von fast 275 Millionen US-Dollar, um die aktualisierten staatlichen Vorschriften zum Schutz von Meereslebewesen zu erfüllen, die in die Ansaugrohre gesaugt werden können werden durch den salzigen Ausfluss aus der Pflanze beeinträchtigt.

Im März sprang die EPA mit einem Darlehen in Höhe von 170 Millionen US-Dollar ein, um die Preissteigerungen für lokale Verbraucher auszugleichen.

Corpus Christi schlug 2017 erstmals die Meerwasserentsalzung vor, um seine schnell wachsende Energie- und Petrochemieindustrie zu versorgen.

Die Stadt hatte Mühe, staatliche Umweltgenehmigungen und örtliche Unterstützung zu erhalten.

Die EPA gab im Januar bekannt, dass sie eine staatlich erteilte Schadstoffeinleitungsgenehmigung für eine der geplanten Entsalzungsanlagen auf Harbor Island erst dann anerkennen wird, wenn die texanischen Aufsichtsbehörden eine gründlichere Umweltverträglichkeitsprüfung der Grundwassernutzung und der Erhaltungsbemühungen durchgeführt haben.

In einem Brief an die Texas Commission on Environmental Quality im September erklärte die EPA, sie habe „weiterhin Bedenken hinsichtlich der Berichts- und Überwachungsanforderungen für die Gesamtmenge an gelösten Feststoffen, Chloriden und Sulfaten“.

Im Oktober reichte eine Anwohnervereinigung aus dem Viertel Hillcrest, einem mehrheitlich schwarzen Viertel, in dem sich bereits Raffinerien befinden, eine Beschwerde nach dem Civil Rights Act ein, in der es hieß, dass die geplante Entsalzungsanlage in Inner Harbor die Umweltverschmutzung verschlimmern würde.

Die Stadt beantragt die behördliche Genehmigung für drei weitere Entsalzungsstandorte.

Errol Summerlin, Gründer der lokalen Umweltgruppe CAPE, sagte, die Umweltkosten der Meerwasserentsalzung seien zu hoch, selbst wenn sie einen kohlenstoffarmen Kraftstoff unterstütze.

„Dieser Plan würde ein Ökosystem zerstören und eine unbewiesene Lösung für die weltweite Klimakrise schaffen“, sagte er gegenüber Reuters.

Brandon Marks, ein regionaler Aktivist der Texas Campaign for the Environment, sagte, dass Großindustrienutzer und nicht Anwohner am meisten von den geplanten Entsalzungsanlagen profitieren könnten.

In einem im November vom Beratungsunternehmen Autocase Economic Advisory veröffentlichten Bericht heißt es, dass im letzten Jahrzehnt fast 70 % des Anstiegs des Wasserverbrauchs in der Region Corpus Christi auf industrielle Nutzer zurückzuführen seien, verglichen mit knapp 6 % auf Haushalte, gewerbliche Nutzungen, Brandschutz usw. öffentliche Erholung und sanitäre Einrichtungen.

„Der ganze Grund, warum sie dieses Wasser anstreben, besteht darin, ein ungehindertes Wachstum zu ermöglichen, das nicht nur der Bucht, sondern auch den Gemeinden in der Bucht schaden würde“, sagte Marks.

Charles Zahn, Vorsitzender des Hafens von Corpus Christi und großer Befürworter der Entsalzung, sagte, Entsalzungsanlagen könnten ein Segen für die Region sein und sogar die Möglichkeit bieten, Wasser an die Stadt San Antonio zu verkaufen, wenn es einen Überschuss gäbe.

„Wir brauchen die Entsalzung, um eine Industrie anzusiedeln, die uns Arbeitsplätze bringt und unsere Steuerbasis erhöht“, sagte er. „Ich denke, Wasser ist wahrscheinlich das größte Problem in Texas und wir haben die Möglichkeit, Texas zu helfen.“